«Ils aiment bien leur chapelet» : le discours jésuite sur la transmission du religieux aux Hurons par l’objet de piété (1634-1649)

Résumé

Alors que le rôle de l’image enseignante au sein des missions amérindiennes a fait l’objet de nombreuses analyses scientifiques, l’objet de piété, élément pourtant essentiel de la transmission du religieux, reste encore dans l’ombre. Supports concrets et familiers de la dévotion, les chapelets, médailles et crucifix participent d’autant plus activement à l’édification et à l’instruction des Hurons qu’ils trouvent une résonance particulière dans les pratiques traditionnelles amérindiennes. L’étude du discours des Jésuites sur ces objets témoigne de l’influence du contexte post-tridentin français sur les pratiques missionnaires en Nouvelle-France dans la première moitié du XVII^e siècle. Les Pères proposent à leurs lecteurs l’image d’un Amérindien dont l’altérité se trouve gommée par son usage des signes catholiques – une image idéalisée qu’il convient de confronter à la réalité.

Abstract

Most of the studies dedicated to evangelization in the context of Amerindian missions have focused on the role of teaching images, while pious objects have often been disregarded. And yet, such tangible and familiar devotional media as crucifixes, rosaries or medallions contributed to edifying and educating the Huron people, all the more as the use of religious objects found an echo in their traditional practices. The Jesuits’ discourse on devotional objects highlights the influence of a French post-Tridentine context on missions in New France during the first half of the XVII^th century. Jesuit Relations’ readers are presented with the image of an Amerindian whose alterity is softened by his use of catholic material signs – an idealised image that needs to be confronted with reality.