Une première chirurgie de l’obésité : la longue controverse du court-circuit jéjuno-iléal (1954-1980)

Résumé

Alors que l’obésité s’affirme comme phénomène épidémique devant lequel la médecine demeure désarmée, la chirurgie semble en voie d’offrir une alternative propre à en guérir les cas les plus sévères. Un peu partout en Occident, l’hôpital lui ouvre ses portes et le nombre de cas d’obésité morbide traités par les chirurgiens bariatriques ne cesse de croître. Or, ce succès récent d’une cure radicale, qui se normalise en se banalisant, masque les résistances médicales qui l’accueillirent à ses origines. En 1980, après 25 ans de recherche expérimentale et une première tentative d’intégration clinique, la chirurgie d’obésité, alors contenue presque tout entière dans la procédure du court-circuit jéjuno-iléal, pouvait être perçue comme une chose du passé. Le présent article analyse cet échec inaugural et les débats qui l’entourèrent.

Abstract

As obesity clearly becomes an epidemic disease, surgery has emerged as its only effective treatment. In the Western World, bariatric surgery is gaining favor, and the number of practitioners rises as rapidly as that of patients. But the recent success of an admittedly radical therapy tends to hide the fact that it faced considerable resistance in its early years, when many physicians considered the practice suspect, if not outright dangerous. In 1980, after 25 years of experimental research, and above all, after an initial attempt to introduce the practice into the clinic, obesity surgery, reducible to mainly one single procedure, the jejunoileal bypass, was widely abandoned. This general failure of a surgical technique, with the arguments that commanded it, is the subject of the present article.