Les comités d'éthique pour la recherche comme entreprise d'interprétation

Résumé

Implantés depuis plusieurs années dans les hôpitaux québécois, les comités d'éthique pour la recherche ont pour mandat de s'assurer que les projets réalisés dans un établissement sont conformes à l'éthique, c'est-à-dire que la sécurité des sujets humains participant aux études est préservée et que leur consentement est obtenu. L'examen des procédures adoptées par les comités pour ce travail d'interprétation, et pour modifier les protocoles au besoin, nous montre qu'elles ne répondent pas uniquement à des exigences d'ordre intellectuel, scientifique ou éthique, mais qu'elles sont également en grande partie fonction de l'autorité et de la légitimité des comités, ainsi que de contraintes institutionnelles. Les classements, oppositions et distinctions qu'opèrent les comités entre les différents aspects des protocoles pour en faire l'évaluation éthique ont pour effet de limiter la portée de cette évaluation et de provoquer une dilution des responsabilités.

Abstract

Research ethics committees, in place for the past several years in Quebec hospitals, have the role of ensuring that research carried out in an institution is done ethically, in other words that the safety of human subjects participating in the studies is protected and that their consent is obtained. An examination of the procedures adopted by these committees for this interpretative work, and for the modification of protocols if necessary, reveals that they do not respond only to requirements of an intellectual, scientific or ethical nature, but that they are also to a large extent a function of the authority and legitimacy of the committees, as well as of institutional constraints. The classifications, oppositions and distinctions that the committees apply to the different aspects of the protocols in order to perform their ethical evaluations have the effect of limiting the scope of these evaluations and of causing a dilution of responsibilities.