Industrial Conflict in Developed and Developing Countries: Extending a Western Strike Model

Abstract

This paper tests a macroeconomic strike model widely used to study the incidence of labour conflict in developed countries on data from the world-at-large. Previous investigations of the influence of labour demand and worker wage expectations on strike frequency have produced contradictory results. Perhaps one reason for this is that these studies have left out all but the most developed countries and have rarely been comparative. This study uses a data set that includes data for 41 countries (approximately half of which are considered developing) from 1953-1985.

Résumé

Les chercheurs travaillant dans le domaine de la cessation collective du travail ont généralement négligé l'étude empirique de ce phénomène dans les pays en voie de développement. Dans la présente recherche, un des modèles de grèves les plus connus — celui conçu pour l'Amérique par Ashenfelter et Johnson (1969) — est utilisé pour comprendre ce phénomène dans des pays autres que ceux qui sont les plus développés.

L'extension de ce modèle aux pays du monde entier constitue en outre une tentative de réconciliation des conclusions contradictoires issues de plusieurs travaux de recherche (par exemple, Scoville 1979, Blejer 1981, Paldam et Pedersen 1982, ou Gramm 1986) à propos des composantes principales de ce modèle, à savoir : l'influence des variations (1) du niveau des rémunérations réelles et (2) du nombre d'offres d'emplois, sur la fréquence des grèves. De plus, comme l'ont suggéré Kerr et al. (1960), l'étude des pays en voie de développement doit tenir compte du niveau d'industrialisation. Le modèle de base proposé par Ashenfelter et Johnson (1969) est donc adapté en conséquence et inclut des variables muettes afin de mettre en évidence les effets spécifiques de chacun des 41 pays pour lesquels les données — couvrant les années 1953 à 1984 — apparaissent complètes dans le livre annuel des statistiques du travail (cf. Figure 1). En résumé, la recherche est basée sur ce modèle modifié. En effet, un premier test montre que l'interaction entre le niveau d'industrialisation et les variations d'ordre salarial n'est pas significative tandis qu'un second ne permet pas de conclure que l'effet d'industrialisation est quadratique. Par ailleurs, les problèmes d'autocorrélation sont corrigés.

Conformément aux propositions théoriques d'Ashenfelter and Johnson (1969), les hausses salariales (hors inflation) sont supposées être reliées négativement à la fréquence des grèves. Ainsi, une série d'augmentations des salaires réels dans le passé est susceptible d'accroître le bon vouloir des travailleurs à accepter des hausses salariales plus modestes, et donc de décroître la fréquence des grèves. De même, l'ampleur du chômage est associée négativement à la fréquence des grèves, parce que l'on ne s'attend pas à ce que les travailleurs risquent leur emploi pour en trouver un autre dans ces conditions. Finalement, puisque le processus d'industrialisation s'accompagne d'un accroissement du nombre de travailleurs dans le secteur industriel, et donc du nombre de négociations contractuelles, la fréquence des grèves est susceptible de croître (Kerr et al. 1960).

Les résultats sont résumés dans le Tableau 1 et montrent que le pouvoir explicatif du modèle (coefficient de détermination de 57 %) peut être avantageusement comparé à ceux des modèles du même type (par exemple, Hibbs 1976, Paldam et Pedersen 1984). En outre, toutes les variables du modèle sont significativement associées à la fréquence des grèves. Tout d'abord, l'industrialisation apparaît contribuer le plus largement à l'augmentation de la fréquence des grèves. Pourtant, si l'effet du niveau de chômage est conforme aux prédictions, il n'en reste pas moins faible. Quant aux résultats concernant les hausses salariales en termes réels, ils ne corroborent pas les prédictions.

Afin d'expliquer cette dernière anomalie, il est peut être utile de sortir du champ des relations industrielles et d'emprunter d'autres cadres théoriques. Pour commencer, la relation positive existant entre les augmentations des rémunérations réelles et la fréquence des grèves apparaît cohérente avec la théorie de Yexpectancy-achievement (Graham et Gurr 1969, Davies 1969). En effet, une série d'augmentations des salaires réels dans le passé est susceptible d'accroître les attentes des travailleurs et leurs frustrations si on ne leur donne pas satisfaction. Or, puisque peu de pays — et spécialement peu de pays en voie de développement — peuvent contenter d'une manière continue les attentes salariales de leurs travailleurs, on peut penser que les grèves augmenteront en conséquence, même après une série d'augmentations de salaires relativement courte. On remarquera d'ailleurs que durant les années 60 et 70, de nombreux pays connurent une croissance rapide aboutissant à des hausses des rémunérations réelles.

La théorie de l'équité (Adams 1963) apporte également de nouveaux éléments expliquant le sens de la relation mise en évidence. Ainsi, avec une croissance économique rapide s'accompagnant d'augmentations inégales de salaires réels selon les secteurs d'activité, on peut s'attendre à ce qu'un sentiment de frustration habite les travailleurs défavorisés. Selon toute probabilité, ce phénomène aboutit à un nombre accru de grèves puisque les laissés-pour-compte tentent de rattraper le décalage dont ils souffrent. Le concept de «l'orbite de comparaison coercitive» (Ross 1948), issu de la littérature des relations industrielles, reflète des idées similaires (voir aussi Shalev 1980 et Wheeler 1985).

En conclusion, la direction ou l'intensité de certaines variables du modèle ne corroborent pas les propositions théoriques de ce champ d'investigation, et peuvent donc remettre en cause le bien-fondé de l'approche macroéconomique. Dans une certaine mesure, cette recherche repoussant les limites d'applicabilité du modèle macroéconomique montre que celui-ci repose sur des variables trop éloignées du processus décisionnel du travailleur. Cependant, les résultats éclairent d'un jour nouveau le rôle joué par les facteurs économiques dans les phénomènes de grèves. De fait, l'intégration des dimensions économiques et psychologiques dans de futurs travaux de recherche devrait offrir de meilleures solutions organisationnelles aux conflits industriels.