Pioneers, Refugees, Exiles, and Transnationals: Gendering Diaspora in an Ethno-Religious Context

Abstract

This paper examines four women who immigrated to Canada within diasporas originating in disparate times and places: an Amish woman escaping persecution in Bavaria in the early nineteenth century; a woman displaced from Ukraine during the Second World War; a political exile from Central America in the 1980s; and a contemporary transnational migrant with homes in Canada and Mexico. While they all identify with a particular ethno-religious community, the Mennonites, their commonalities rest more on similar experiences of uprooting and settlement, as well as their familial roles. In the case of each story, the diasporic experience de-stabilized gender identities and revealed the mutability of ethno-religious markers. The paper suggests that frameworks of diaspora and transnational movement offer a better way to understand the gendered experiences of these women, rather than traditional ideological and progressive concepts of migration.

Résumé

Dans cet article, l’auteure présente quatre femmes axant immigré au Canada de diasporas d'époques et de lieux divers : une Amish qui a fui la persécution en Bavière au début du XIXe siècle ; une Ukrainienne déplacée durant la Deuxième Guerre mondiale ; une exilée politique de l'Amérique centrale dans les années 1980 et une travailleuse itinérante transnationale contemporaine qui réside à la fois au Canada et au Mexique. Si toutes s'identifient à une communauté ethno-religieuse particulière, soit les Mennonites, leurs points communs découlent principalement de leurs expériences similaires de déracinement et d'établissement, et de leur rôle familial. Chacun des récits témoigne du bouleversement des rapports hommes-femmes et de la mutabilité des repères ethno-religieux provoqués par l’expérience de la diaspora. L'auteure propose donc que les déplacements transnationaux et de la diaspora permettent de mieux comprendre l’expérience de ces femmes en ce qui a trait à leur identité sexuelle, que les traditionnels concepts téléologiques et progressifs de l'immigration.