The Fall and Rise of Free Entreprise: State Intervention in Canadian Shipbuilding, 1945-1966

Abstract

Within the growing literature on Canadian industrial policy, relatively little attention has been paid to the shipbuilding sector. This paper identifies and explores the distinct phases of government intervention in shipbuilding from 1945 to 1965. With the formation of the Canadian Maritime Commission, intervention took many forms, which reflected contradictory, conflicting, and competing interests. Over this period, intervention ranged from aiding reconversion to sustaining marginal yards for national security reasons. Defence considerations would play the largest role throughout this era. In examining the varied interests reflected in the deliberations of the Maritime Commission and the Departments of Defence Production, Finance, and Industry, this study demonstrates thai defence policy cannot be ignored when assessing industrial policy for this era. At least for shipbuilding, government policy appears to have hampered domestic and international competitiveness.

Résumé

Curieusement, le mouvement d'enthousiasme pour les études sur la politique industrielle du Canada a fait peu de place à l'industrie navale. Cet article identifie et explore les différentes phases de l'intervention du gouvernement dans la construction navale, entre 1945 et 1965. Avec la création de la Commission maritime canadienne, l'intervention prit plusieurs formes qui reflétaient des intérêts contradictoires et conflictuels. Tout au long de la période, l'étendue de l'action gouvernementale alla de l'aide à la reconversion jusqu'au support de chantiers marginaux dans l'objectif de sécurité nationale. Ce sont en effet les considérations liées à la défense qui eurent le dessus au cours de ces deux décennies. Cette étude examine les délibérations de la Commission maritime, des ministères de la Production de Défense, des Finances et de l'Industrie, pour relever les multiples intérêts en cause. Elle suggère qu'aucune évaluation de la politique industielle de cette époque ne devrait sous-estimer l'importance de la politique de la défense. Dans le cas de la construction navale à tout le moins, l'action gouvernementale semble avoir empêché cette industrie de devenir compétitive à la fois sur le marché domestique et sur le marché international.