Inuit Economic Responses to Euro‑American Contacts: Southeast Baffin Island, 1824‑1940

Abstract

First contacts between Inuit and European whalers on Cumberland Peninsula led to considerable movement of population after 1824. Whaling vessels aided the mobility of hunting groups and developed seasonal employment patterns. They also changed the material culture of Inuit hunting and the seasonal pattern of exploitation of marine mammals. Depletion of bowhead whales in the 1870s led the Inuit to diversify their hunting for trade, and diminished the number of whalers permanently living or seasonally visiting the region. The decline in ship-winterings increased the importance of permanent whaling stations as sources of ammunition and provisions. Collapse of the whaling industry and the outbreak of the First World War left most stations, including several new ones, under native management on behalf of British traders. In the 1920s the new Hudson's Bay Company post at Pangnirtung squeezed out less-efficient competition, concentrated on the white fox as the new fur staple, and reorganized production through small hunting camps. This paper examines the manner in which the Inuit facilitated some of these transitions and resisted others.

Résumé

Les premiers contacts entre les Inuit et les chasseurs de baleines européens dans la péninsule de Cumberland ont occasionné un mouvement de population considérable après 1824. Les baleiniers favorisèrent la mobilité des groupes de chasseurs ce qui donna lieu à des cycles de travail saisonniers. Ils amenèrent des changements dans le matériel de chasse utilisé par les Inuit et les habitudes saisonnières d'exploitation des mammifères d'exploitation marins. La rareté des baleines boréales dans les années 1870 amena les Inuit à diversifier leur chasse en faveur du commerce, et diminua le nombre de chasseurs de baleines vivant en permanence dans la région, ou la visitant de façon saisonnière. L'abandon graduel de l'hivernage des navires augmenta l'importance des stations de pêche permanentes comme sources de ravitaillement en vivres et munitions. Avec l'effondrement de l'industrie de la pêche à la baleine et le début de la première guerre mondiale, la plupart de ces stations, y compris plusieurs installations nouvelles, furent confiées à des autochtones qui les administraient pour le compte de commerçants Britanniques. Dans les années 1920, l'établissement du nouveau poste de la Compagnie de la Baie d'Hudson à Pangnirtung élimina les concurrents, entraîna une concentration sur la chasse au renard blanc comme nouvelle fourrure d'échange et réorganisa la production désormais axée sur divers petits camps de chasse. Cet article examine la façon dont les Inuit ont facilité certaines de ces transitions et ont résisté à d'autres.