The Apotheosis of the Apothecary: Retailing and Consuming the Meaning of a Historic Site

Abstract

This paper examines how history is interpreted and understood at the Niagara Apothecary, an early 1970s heritage restoration project that is operated as a Victorian-era pharmacy museum in Niagara-on-the-Lake, Ontario. It recounts the history of the restoration of this historic site to show the variety of influences and interests that have shaped the history it presents. The apothecary's setting in Niagara-on-the-Lake, a mecca for heritage tourism and consumerism, makes it an interesting case study of how history is communicated to a popular audience. To this end, the nature of the tourist experience at Niagara-on-the-Lake in general and the apothecary in particular are explored. The paper contrasts the professional historian's emphasis on objectivity and context with the material, romantic, specialised and consumer-friendly strategies that are employed in the presentation of the past at the apothecary.

Résumé

L'auteur examine ici la façon dont on s'est servi de l'histoire pour rénover la pharmacie de Niagara, qui fut l'un des premiers édifices à faire l'objet de restauration patrimoniale dans les années 1970. La pharmacie-musée, replantée dans son décor de l'ère victorienne, se trouve à Niagara-on-the-Lake, en Ontario. Paul Litt rappelle les étapes de la restauration de ce site historique et explique comment la tranche d'histoire qu'on y fait revivre a été modelée par diverses considérations. Parce que la pharmacie est située à Niagara-on-the-Lake, la Mecque du tourisme patrimonial et du consumérisme, il est possible de faire ici une intéressante étude de cas sur la façon dont on présente l'histoire au grand public. L'auteur étudie de façon générale la nature du tourisme à Niagara-on-the-Lake et analyse de plus près la clientèle touristique qui visite la pharmacie. Il montre comment s'affrontent, dans la recréation du passé de la pharmacie, l’historien professionnel, en quête d'objectivité, et les promoteurs du site, aux prises avec des réalités matérielles et des stratégies de marketing axées sur le romantisme, la spécialisation et la convivialité.