L’évolution de la recherche sur les systèmes coralliens (1960-2007)

Résumé

Cet article analyse l’évolution de la recherche sur les milieux coralliens dans le domaine des sciences de la nature. Les systèmes coralliens ont été un objet scientifique favorable au développement de la pluri et de l’interdisciplinarité. Dans les années 1970, une science récifale a émergé sur des bases terminologiques, méthodologiques et thématiques communes. Les années 1990 ouvrent une nouvelle période dans l’évolution de la recherche, caractérisée par l’essor de la transdisciplinarité.

Mots-clés:

• récifs coralliens,
• îles coralliennes,
• plages coralliennes,
• interdisciplinarité,
• transdisciplinarité,
• océan Indien

Abstract

This paper presents the evolution of scientific research on coral reef systems in the field of environment sciences. Coral reef systems were a favourable scientific subject for the development of pluri and interdisciplinarity research. In the 1970’s, a coral reef science emerged on common conceptual, methodological and thematical basis. The 1990’s opened a new period in the evolution of coral reef research, characterized by the development of transdisciplinarity.

Keywords:

• coral reefs,
• reef islands,
• coral beaches,
• interdisciplinarity,
• transdisciplinarity,
• Indian Ocean

Notes

• [1] On appelle transgression post-glaciaire la dernière remontée du niveau de la mer qui l’a fait passer de - 120 m il y a 15 000 ans à sa position actuelle il y a 3 000 à 5 000 ans suivant les provinces océaniques. Dans l’océan Indien occidental, le récif actuel a commencé à se former il y a 7 000 à 8 000 ans alors que le niveau de la mer était de 20 m inférieur à l’actuel.
• [2] Il en existe aux Seychelles, ceux de Poivre et de Saint-Joseph, par exemple.
• [3] Celles qui sont exposées au flux régulier de l’alizé possèdent en général de belles dunes, qui peuvent atteindre une trentaine de mètres d’altitude. C’est le cas d’Assomption et de Farquhar dans les Seychelles du sud.
• [4] Les faces dites « au vent » sont exposées aux houles et aux vents dominants, à l’inverse de celles qui se trouvent « sous le vent ».
• [5] BP signifie Before Present, le présent correspondant par convention à 1950.
• [6] Ce terme se justifie par le fait que l’accumulation de sédiments requiert, non seulement l’existence d’un stock de matériel suffisant, mais aussi sa mobilisation par les agents marins.
• [7] Au cours d’un même épisode tempétueux, les vagues peuvent être d’abord érosives, puis engraissantes, car leur intensité et leur direction de provenance changent.
• [8] Les passes sont des vallées sous-marines héritées des périodes de bas niveau marin qui traversent perpendiculairement le front des récifs et la couronne des atolls. Elles atteignent des profondeurs de 15-20 m sur les îles hautes et de 50-80 m sur les îles basses, et elles abritent de forts courants.
• [9] Dans l’océan Indien occidental, trois générations de récifs ont pu être identifiées dont les deux premières ont été datées de 220 000 et de 125 000 BP (Veeh, 1966 ; Montaggioni, 1974 ; Braithwaite, 1971 ; Stoddart, 1971b), la dernière correspondant au récif actuel.
• [10] Par sa nature calcaire, le récif corallien est sensible à la dissolution sous l’action d’eau chargée de gaz carbonique. Son émersion pendant les périodes de bas niveau marin s’est par conséquent traduite par un processus de karstification responsable du creusement de grottes et de galeries à sa surface.
• [11] Dans le Pacifique, le niveau de la mer a été de quelques mètres supérieur à l’actuel il y a 3 000 à 5 000 ans, avant de se stabiliser autour de sa position d’aujourd’hui. La présence de formations récifales émergées le prouve là où aucun réhaussement d’origine tectonique n’a eu lieu.
• [12] On parle d’émergence là où s’observe un relèvement des reliefs et de subsidence dans le cas contraire. Dans les archipels volcaniques, la subsidence est due à divers facteurs, dont l’effondrement de l’édifice volcanique sur lui-même suite à l’évidement des chambres magmatiques et la contraction associée au refroidissement de la lave.
• [13] Le banc des Seychelles se situe entre 20 et 70 m de profondeur. C’est une portion dérivée du Gondwana qui a trouvé sa position actuelle il y a 47 millions d’années (Plummer, 1996).
• [14] Références pour l’océan Indien occidental, pris ici à titre d’exemple.
• [15] Il s’agit en particulier des actes des symposiums internationaux sur les récifs coralliens qui ont lieu tous les 4 ans et des publications des revues spécialisées comme Coral Reefs et Atoll Research Bulletin, et à champ thématique plus large comme Marine Geology, Journal of Coastal Research, Science, Nature, par exemple.
• [16] L’ère quaternaire qui couvre les deux derniers millions d’années est composée du Pléistocène et de l’Holocène, ce dernier couvrant les dix derniers millénaires.
• [17] Sur les techniques de datation, le lecteur peut consulter les sites suivants : http://giik.net/carbone14/bibliographie.phl, http://geosciences.geol.upsud.fr/geochrono/fr/tech/thermo/principe, http://www.inrp.fr/acces/biotic/environ/paleoclimats/html/datation-comment.htm
• [18] Le développement durable repose en effet sur la recherche de l’équilibre et de l’intégration entre différents domaines (l’économie, la société, la culture et l’environnement) et entre différentes catégories de population (nord/sud, générations).
• [19] United Nations Educational Scientific and Cultural Organization.
• [20] État de l’écosystème et des pressions anthropiques, en particulier.
• [21] Ils se créent à toutes les échelles (mondiale, régionale, nationale et locale).
• [22] Les programmes de recherche financés par les comités locaux de l’IFRECOR et par l’Agence Nationale de la Recherche l’illustrent.
• [23] La construction de ce réseau est antérieure, car liée à l’émergence du projet de parc marin. Celui-ci, qui date de la fin des années 1970, s’est traduit par la création de l’association parc marin de la Réunion en juillet 1997, puis de la réserve marine en février 2007.
• [24] La COI est une organisation régionale créée en 1984 qui regroupe Madagascar, les Seychelles, les Comores, Maurice et la Réunion. Elle bénéficie d’importants financements européens.
• [25] En plus des pays de la COI, la WIOMSA inclut la Somalie, le Kenya, la Tanzanie, le Mozambique et l’Afrique du Sud. Elle a été créée en 1993 pour promouvoir l’éducation, la recherche scientifique et la coopération technique dans le domaine des sciences marines et côtières. Elle compte plus d’un millier de membres individuels et une cinquantaine d’institutions. Elle finance la recherche à travers deux programmes, MASMA (Marine Science for Management) et MARG (Marine Research Grant), dont le premier soutient des travaux appliqués. Elle a aussi pour mission d’assister l’UNEP dans les domaines scientifique, technique et de la gestion. Elle a en particulier été chargée de constituer un réseau d’experts au service des gestionnaires de la région Afrique de l’Est. Ceci atteste bien du processus d’intégration régionale.
• [26] La recommandation du parlement européen de mai 2002 est à l’origine, en France, du lancement de l’appel à projets de 2005 par la DIACT.
• [27] Dans l’océan Indien, aux latitudes proches de l’équateur, les épisodes El Niño (El Niño Southern Oscillation) s’accompagnent d’une augmentation anormale de la température océanique de surface. Il en résulte une forte mortalité corallienne, le blanchissement des coraux étant dû à l’expulsion des zooxanthelles, algues vertes qui assurent la photosynthèse.
• [28] On se reportera à l’ouvrage critique de F. Deprest intitulé Enquête sur le tourisme de masse. L’écologie face au territoire (1997), Belin, Paris, 207 p.