Towards an Analysis of Compositional Strategies1 Éléments d’analyse de la stratégie de composition

Abstract

The author is interested in the process of composing, i.e. the invention of a piece of music from the initial spark of intuition to the final product. His study is based on the “Germinal” project, an experiment in composition involving fourteen composers working with identical technical resources in computer studio 123 of the grm (Groupes de recherches musicales) in Paris in 1985. Their creations all followed a common work schedule in four stages, with each composer adopting a very personal strategy at each of these stages. Describing their strategies amounts to giving an account not only of their actions, but also of the attitudes and decisions that led from an initial project to a final product. Four levels of criteria governing the decision-making process are then proposed: technical quality, grammaticality, the musical idea and the topic. The first two conform to a search for regularity while the latter two suggest a desire for singularity. These levels determine work attitudes in relation to sound and machines, i.e., poietic attitudes. From this comparative study several strategies have emerged, three of which are explained. Finally, the author develops the concept of singularity, which is a central concern of composers, and which may also be viewed as a challenge to computers and music analysis.

Résumé

L’auteur s’intéresse à une analyse de l’acte même de composer, ou plus généralement d’inventer une musique, depuis l’étincelle initiale jusqu’à l’objet fini. L’étude est basée sur le projet « Germinal », une expérience de réalisation mettant en jeu les mêmes ressources du studio informatique 123 du grm (Groupe de recherches musicales) à Paris avec quatorze compositeurs en 1985. Les réalisations ont toutes suivi un plan de travail commun en quatre étapes tout en empruntant, pour chaque étape, des stratégies très personnelles de composition. Décrire ces stratégies revient à rendre compte de l’histoire réelle non seulement des actes, mais aussi des attitudes et des décisions qui mènent d’un projet initial à un objet final. L’auteur étudie ensuite les quatre niveaux de critères qui président à la prise de décision : la qualité technique, la grammaticalité, l’idée musicale, le propos. Les deux premiers expriment la recherche de régularité alors que les deux derniers manifestent un souci de singularité. Ces niveaux déterminent des attitudes de travail face au son et aux machines — les attitudes poïétiques. De cette étude comparative se dégagent plusieurs stratégies, dont trois sont exposées. L’auteur développe enfin le concept de singularité, central dans les préoccupations des compositeurs, et qui constitue une sorte de défi à l’informatique et à l’analyse.