L’hygiène publique et la mortalité infantile dans une petite ville : le cas de Trois-Rivières, 1895-1939 PUBLIC HEALTH MEASURES AND INFANT MORTALITY IN A SMALL CITY: THE CASE OF TROIS-RIVIÈRES, 1895-1939

RÉSUMÉ

La baisse accentuée des taux de mortalité infantile survenue durant la première moitié du XXe siècle au Québec procède essentiellement, comme ailleurs dans le monde, du recul des maladies infectieuses. L'explication de ce recul demeure sujette à débats. Ainsi, les chercheurs ne sont pas encore parvenus à établir clairement le rôle de l'hygiène publique dans le retrait de la mortalité infantile. Nous comptons évaluer ce rôle en mettant en parallèle une chronologie précise de la mise en place des mesures sanitaires dans une petite ville, et la composition de la mortalité infantile par cause de décès. Il apparaîtra que le contrôle de la qualité de l'eau a, plus que tout autre facteur, contribué à combattre la principale cause de mortalité chez les enfants de moins d'un an.

ABSTRACT

In Québec, as in other parts of the world, the substantial decrease in infant mortality in the first half of the 20th century was primarily the result of a decline in infectious diseases. The causes of this decline are still the focus of considerable debate. Researchers have not yet been able to clearly establish the role of public health measures in reducing infant mortality. The aim of our study was to evaluate this role by comparing a precise chronology of the implementation of public health measures in a small city, and a breakdown of infant mortality by cause of death. It would appear that improved control over water quality, more than any other factor, played an important part in combating the main cause of death among children less than a year old.