Les unions libres en Afrique subsaharienne COHABITATION IN SUB-SAHARAN AFRICA UNIONES LIBRES EN AFRICA SUB-SAHARIANA

RÉSUMÉ

Vouloir appliquer le concept d'union libre à l'Afrique ajoute au risque permanent d'ethnocentrisme sur le thème de la nuptialité et de la famille. Pourtant, la question fondamentale que pose l'union libre est celle des compromis entre les aspirations de l'individu et du couple d'une part et les contraintes communautaires et de droit d'autre part. Au Togo, le développement de la sexualité prénuptiale, l'individualisation croissante du choix du conjoint et l'évolution des procédures d'entrée en union témoignent de l'affaiblissement progressif du contrôle familial sur la conclusion des unions. La progression des unions informelles, souvent sans cohabitation des partenaires, renvoie à des effets probables de la crise économique, à une certaine précarisation de la vie sociale. Mais la crise n'est pas seule en cause. La vie en ville et l'accès à l'école, à l'emploi hors de la famille et aux médias favorisent l'acquisition d'une certaine autonomie féminine dont ces changements de comportement sont révélateurs. Ils sont le signe d'une modification des rapports entre hommes et femmes.

ABSTRACT

Attempting to apply the concept of cohabitation to Africa increases the ever-present risk of ethnocentrism for researchers examining the area of marriage and the family. And yet, the fundamental issue in cohabitation involves compromises between the aspirations of the individual and the couple, on the one hand, and community and legal constraints, on the other. In Togo, the development of premarital sexuality, the growing tendency for individuals to choose their own spouses, and changes in the procedures involved in entering into a conjugal union testify to a gradual weakening of familial control over the conclusion of unions. The increase in informal unions, where the partners often do not cohabit, is probably one of the effects of the economic crisis and the fragility of the social structure. But this crisis is not the only aspect involved. Access to school, to work outside the family sphere and to the media and city life are all factors that are enabling women to acquire a certain degree of autonomy, as evidenced in these behavioural changes. The latter are also signs of a change in relationships between men and women.

RESUMEN

El querer aplicar el concepto de union libre a Africa aumenta el riesgo permanente del etnocentrismo sobre el tema de la nupcialidad y de la familia. No obstante, la cuestion fundamental que plantea la union libre es la del cornpromiso entre las aspiraciones del individuo y las de la pareja por una parte, y las obligaciones cornunitarias y de derechos por otra parte. En Togo, el desarrollo de la sexualidad prenupcial, la creciente individualizacion de la eleccion de la pareja y la evolucion del proceso de inicio de la union demuestran la disminucion progresiva del control familiar sobre la realkacion de las uniones. La progresion de las uniones informales, a menudo sin cohabitacion de las personas, refleja los efectos probables de la crisis econornica, asi como una cierta precariedad de la vida social. Pero no solo influye la crisis. La accesibilidad a la escuela, al empleo fuera de la familia y a los medios de comunicacion, asi como la vida en la ciudad, son factores favorables a la adquisicion de uria cierta autonomia por parte de las mujeres, cuyo comportamiento es revelador. Significan una modificacion de las relaciones entre hombres y mujeres.