Is Translation Symmetric?

Abstract

General properties of the translation relation are of interest to translators, translatologists and machine translation system designers. As translation is somehow related to the intuitive notion “equivalence”, one wonders whether it has the properties of strict mathematical equivalence. Symmetry is one of these. The paper starts out with some definitions, so that the question can he treated in a meaningful way. The answer turns out to be positive for “perfect” but negative for “imperfect” translation#x2009;; the latter because of a tendency of translators to “weaken” claims made in texts. This asymmetric aspect of imperfect translation is explained by relating it to a “monotonie” view of the organization of discourse. The paper ends with a description of a machine translation system designed to produce perfect translation, and draws conclusions about machine translation design.

Résumé

Les propriétés générales de la relation de traduction présentent un intérêt pour les traducteurs, les traductologues et les concepteurs de systèmes de traduction automatique. Puisque la traduction est d'une certaine façon liée à la notion intuitive d' « équivalence », on peut se demander si elle possède les propriétés de l'équivalence mathématique stricte. La symétrie est l'une de ces propriétés. L'article débute par quelques définitions pour que la question posée puisse prendre sens. La réponse se révèle positive pour la traduction « parfaite », mais négative pour la traduction « imparfaite »; cela, à cause d'une tendance de la part des traducteurs à « affaiblir » les assertions faites dans les textes. Cet aspect asymétrique de la traduction imparfaite est expliqué en le reliant à une vue « monotonique » de l'organisation du discours. L'article se termine par une description d'un système de traduction automatique conçu pour produire des traductions parfaites, et en tire des conclusions pour la conception de systèmes de traduction automatique.